달맞이꽃 종자유에 들어있는
감마리놀렌산(Gamma-Linolenic Acid)은 여성에게 흔히 나타나는 호르몬의 불균형 현상을 조절하여 생리전 증후군이나 갱년기
증후군을 완화시키며 콜레스테롤 수치를 떨어뜨리고 피부에 수분을 충분히 공급함으로써
피부노화를 지연시킨다. 또한 장기복용시 지방분해를 정상화시킴으로써
감량 효과까지 나타나므로 여성이라면 복용을 하지 않을 이유를 찾기 어렵다.
노화, 스트레스, 음주, 과량의 포화지방산 섭취, 마아가린 등 트랜스 지방의 과량 섭취, 고콜레스테롤, 과도한 설탕의 섭취, 마그네슘 부족, 비타민 B6의 부족, 아연 부족, 당뇨병 등의 요인이 있을 경우 식물성 기름에 들어있는 리놀레산(Linoleic Acid)이 감마리놀렌산으로 전환이 잘 되지 않아 감마리놀렌산의 부족을 야기할 수 있으므로 이런 요인을 가진 사람은 보충제를 통해 감마리놀렌산을 별도로 섭취하는 것이 좋다.
달맞이꽃 종자유는 척박한 땅에 잘 자라며 차가 많이 다니는 길 가에서도 무리지어
있는 모습을 종종 보게 된다. 달맞이꽃 1 그루에 달맞이꽃 종자
수만 개가 열릴 정도여서 달맞이꽃 종자유의 원료가 되는 씨를 채취하기는 어렵지
않다. 채취가 쉽기 때문에 달맞이꽃 종자유는 세계 각국에서 생산되며 한국에도
수많은 제품이 출시되어 있다. 하지만 달맞이꽃 종자유를 선택할 때는
다음 세 가지 점에 유의하여야 한다.
공해와 중금속으로부터 안전한 환경에서 재배된 것이어야 한다
미국산 칼슘제를 장복한 사람이 중금속 중독을 일으켜 그 원인을 추적해보았더니
나이든 소 뼈를 원료로 썼기 때문이라는 기사가 있었다. 중금속 오염이
된 사료를 오랫 동안 먹은 소의 뼈에 중금속이 축적되었고 그 뼈를 원료로 한
건강식품을 복용한 사람에게 중금속이 그대로 옮아와서 문제가 된 것이었다.
달맞이꽃 종자유는 척박한 환경에서 잘 자라므로 환경오염이나 중금속 오염이 심한
곳에서 재배된 것을 채취한 경우 중금속이나 다른 유해물질을 포함하고 있을 가능성이
높다.
뉴질랜드는 공장이 없고 환경오염이 전혀 없는 청정지역이므로 원료가 오염이 될
가능성이 근본적으로 존재하지 않는다. 깨끗한 환경에서 재배되었다는
제조사의 말을 그대로 믿기 보다는 원료가 뉴질랜드산인 지를 확인할 필요가 있다.
저온 압착식으로 추출된 것이어야 한다
달맞이꽃 종자를 고온에서 열을 가해 추출하게 되면 수율이 좋아 많은 양을 얻을
수 있다. 하지만 지방 성분인 달맞이꽃 종자유는 열에 취약하여 고온에서 추출하면 산패가
되거나 성분이 변질되어 버린다.
반면 저온에서 압력을 가해 추출한 경우 열처리 방식에 비해 종자유가 적게 추출된다.
수율은 떨어지더라도 성분의 변성이나 산패가 없으므로 고급 제품은 모두 저온
압착식으로 생산된다. 저온압착식인 지 여부는 레이블 상에 "Cold-Pressed"라는
문구가 있으므로 달맞이꽃 종자유 선택시에는 저온압착식인지를 반드시 확인할 필요가
있다.
저온압착식이 아닌 일반 제품은 지방이 산패되어 있을 가능성이 높아 복용시 득보다
실이 많을 수 있다. 산패된 기름은 과산화지질이라는 독성물질이 생산되며 건강에 치명적인 피해를 준다.
제조사가 믿을 수 있어야 한다
제조사가 믿을 수 있는 지는 제조사의 주소를 보면 대략 확인이 된다. 가령 제조사나 판매사의 주소가 PO Box 형태로 되어 있는 경우 자신의 공장이나 매장이 없으면서 어딘가에 의뢰를 하여 제품을 제조한 것이다. 이런 제품은 관광객을 상대로 저품질의 원료를 썼을 가능성이 높아 선택에 주의를 요한다.
달맞이꽃에 대하여
보통 꽃들은 아침에 피었다
저녁에 지는데 비해 달맞이꽃은 밤에 노란 꽃망울을 터트렸다가 해가 뜨는 아침에 시들기
때문에 '달을 맞이하는 꽃'이라는 이름을 가지게 되었다. 구름이 잔뜩 낀 낮에도
밤이라고 생각했는지 가끔 꽃을 피우기도 한다. 칠레가 원산지이지만 관상용으로
들어온 것이 퍼져 이제 전국 어느 곳에서나 쉽게 볼 수 있다. 씨앗 수가 포기당
수 만 개나 되는 데다가 아무 땅에서나 잘 자라며 다 자란 달맞이꽃의 잎은 가축들도 먹지
않아서 아주 쉽게 번식할 수가 있었던 것이다.
달맞이꽃은 꽃이 진 다음에는 땅에 납작 엎드려 겨울을 난 후 이듬해 여름에 다시 꽃을
피우고 죽는 두해살이 풀이다. 끝이 옴폭 팬 꽃잎이 4 장 있어서 언뜻 보면
8 장처럼 보이기도 한다. 1 미터가 약간 안 되는 높이의 줄기에 창 모양의 잎이 층층이
자라며, 꽃은 잎 겨드랑이에 1 개씩 핀다. 밤에만 꽃을 볼 수 있다고 해서
월견초(月見草)라는 멋진 별명과 기다림이라는 낭만적인 꽃말을 가지고 있는 달맞이꽃은 씨앗에
들어있는 독특한 성분으로 근래에 들어와 크게 주목을 받고 있다.
달맞이꽃을 약으로 쓴 최초의 사람들은 미국과 지금의 캐나다 동쪽 지역에 걸쳐서 거주하고
있던 인디언들이었다. 그들은 천 년이 넘는 옛날부터 야생의 달맞이꽃을 채취한
후 잎, 줄기, 꽃, 열매를 통째로 갈아서 피부에 난 발진이나 종기, 또는 전투 중에
입은 상처를 치료했다. 외용약으로서 뿐만 아니라 기침을 가라앉히고 경련성의
발작을 진정시키기 위해서 직접 복용을 하기도 하였다.
달맞이꽃 약효의 과학적 근거는 1930 년대에 영양생리학이 발달하면서 서서히 밝혀지게
된다 학자들은 달맞이꽃의 씨앗에서 얻은 유지 속에 필수 지방산이 다량 함유되어
있다는 것을 알게 되었다. 당시는 비타민 F 라고
이름을 붙였지만 오늘날에는 리놀레산 (linoleic
acid) 으로 불린다.
유럽에서는 한때 왕의 만병 통치약 (King's cure-all) 이라
불렸을 정도로 인기였고, 영국 정부는 달맞이꽃 종자유를 국민 의약품으로 선정하기도 했다.
그 후 달맞이 꽃에 함유되어 있는 성분을 찾아내기 위한 연구에 더욱 박차를 가하면서 마침내
인체에 유익한 작용을 하는 물질이 있음이 밝혀지게 된다.
달맞이꽃 종자유의 핵심 감마리놀렌산
한방에서는 달맞이꽃의
뿌리도 약재로 쓰지만 독특한 성분은 씨에 들어 있다. 달맞이꽃의 씨를 짜서
추출된 종자유에는 리놀렌산 67.5 퍼센트, 감마 리놀렌산 7.5 퍼센트, 그리고 다른
지방산이 25 퍼센트 정도 포함되어 있다.
달맞이꽃 종자유의 주성분인 리놀레산은 인체에서 합성되지 않는 불포화 필수지방산이어서 반드시
외부로부터 섭취하여야 하지만 콩, 해바라기, 옥수수 기름 등 주변에서 쉽게 볼 수 있는
다른 식물성 유지에도 풍부하게 들어 있어서 굳이 달맞이꽃 종자유를 먹지 않더라도 충분히
섭취가 가능하다.
달맞이꽃 종자유가 각광을 받는 것은 씨 속에 대략 10 퍼센트 가까이 포함되어 있는 감마
리놀렌산(GLA: Gamma Linolenic Acid) 때문인 것으로 나타났다.
정상적인 사람이라면 인체에 흡수된 리놀레산은 델타6 디새투라제(delta6 desaturase)라는
효소에 의해 감마 리놀렌산으로 변환되며 이 감마 리놀렌산은 인체 내에서 매우 중요한 역할을
하는 프로스타글란딘 (Prostaglandins)이라는 물질을 만들어내게 된다.
이 물질은 혈압, 혈당, 그리고 혈중의 콜레스테롤 농도를 조절하는 등 아주 중요한 작용을
한다. 만약 프로스타글란딘이 잘 만들어지지 않게 되면 혈압이나 혈당치, 그리고
콜레스테롤 수치가 상승할 뿐만 아니라 여러 이상 증상이 나타날 수도 있다.
따라서 프로스타글란딘의 원료 물질인 감마 리놀렌산이 부족하면 성인병에 걸릴 확률이 매우
높아진다.
건강한 사람은 인체 내의 델타6 디새투라제라는 효소를 분비하여 필요한 만큼의 감마 리놀렌산을
만들어낸다. 그런데 어떤 이유로 해서 이 효소가 제대로 분비되지 않는 사람은
아무리 많은 리놀레산을 섭취해도 감마 리놀렌산을 만들어낼 수 없다. 감마 리놀렌산이
제대로 만들어지지 않으므로 인체 내에서 중요한 역할을 하는 프로스타글란딘도 생성이 되지
않아 건강에 심각한 문제를 일으키는 것이다.
몸에 별다른 이상이 없는 사람이라도 비타민이나 미네랄이 부족하면 이 효소가 제대로 분비되지
않는다. 따라서 일상에서 별 문제 없이 살아가는 데도 불구하고 혈압이나 콜레스테롤
수치가 계속 높아지는 사람은 비타민과 미네랄 섭취에 문제가 없는지 한 번 점검을 해봐야
한다.
그밖에 동물성 지방을 과다 섭취하거나 만성 질환을 앓고 있는 사람, 그리고 평소 과음이
잦은 사람도 효소 분비가 되지 않아 감마 리놀렌산이 생성되지 않게 된다. 현대인의
상당수가 이런 상황에 처해 있으므로 많은 사람들이 감마 리놀렌산이 부족한 상태라고 보면
되면 될 것이다.
플로스타글란딘의 역할
인체 내에서 아주
중요한 역할을 하는 플로스타글란딘은 언뜻 보면 호르몬의 일종으로 보이지만 호르몬과는
많은 차이가 있다. 호르몬은 인체 내의 특정 부위에서 생성되어 특정 조직에만
작용을 한다. 예를 들어 성장 호르몬은 뇌하수체에서 만들어져 성장판을 자극,
키를 크게 하는 역할을 주로 하게 된다. 반면 프로스타글란딘은 인체 내
어디서나 합성되어 모든 조직에 영향을 미치다가 분해되어 사라진다. 감마
리놀렌산을 원료로 해서 조직이 필요로 할 때마다 인체 내 어디서나 필요한 만큼 만들어지므로
호르몬이라고 볼 수는 없는 것이다.
1982 년 사무엘슨, 베인 박사 등이 프로스타글란딘의 생체 내에서의 합성 경로와
작용 기전을 연구한 공로로 노벨 생리의학상을 받았을 정도로 인체 내에서 중요한 역할을
수행하는 물질이다. 감마 리놀렌산이 충분하면 인체 내에서 필요로 하는 만큼의
프로스타글란딘이 생성되어 다음과 같은 역할을 수행한다.
혈압, 혈당치, 혈중 콜레스테롤 농도를 적절하게 조절
과도하게 축적된 지방 세포를 분해
노화를 늦추는 효과
생리전증후군의 완화
피부에 직접 바를 경우 수분을 유지와 영양을 공급
감마리놀렌산의 복용 대상과 효과
여러 가지 이유로
인해 리놀레산이 감마 리놀렌산으로 변환이 제대로 되지 않은 사람들은 자연히 프로스타글란딘이
부족하게 되며 인체 내에서 여러 문제를 일으킨다. 다음 그룹에 속한 경우
일반적으로 프로스타글란딘이 부족하다고 볼 수 있다. 이런 사람들은 감마
리놀렌산을 직접 복용함으로써 프로스타글란딘의 생성을 정상화시킬 수 있게 된다.
복부 비만에 시달리며 혈압이 높은 사람
술을 많이 마시는 사람
동물성 지방 섭취가 많아 콜레스테롤이 높은 사람
갱년기 장애나 생리불순에 시달리는 사람
남보다 늙었다는 소리를 자주 듣는 사람
알레르기 체질로 천식이나 아토피 피부염이 있는 사람
셍리전증후군이나 생리통으로 고통받는 사람
감마 리놀렌산을 복용함으로써 프로스타글란딘의 생성이 활성화되며 대부분의 효과는 여기로부터
나온다. 또다른 연구에 의하면 감마 리놀렌산 자체에서, 혹은 달맞이꽃 종자유의
대부분을 차지하고 있는 리놀레산과 감마 리놀렌산의 상호 작용으로부터도 여러 효능이 있다는
보고가 있다. 감마 리놀렌산의 복용 효과는 다음과 같다.
혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치의 조절
과도한 지방 세포를 분해하여 비만의 조절과 예방에 기여
노화의 지연
피부 건강에 기여
생리전증후군과 생리 불순 등의 개선
갱년기증후군에서 나타나는 각종 증상의 완화
천식과 아토피성 피부염의 개선
어떤 사람이 복용하면 최대의 효과를 얻을 수 있나
달맞이꽃 종자유는 성인병에
이미 걸렸거나 성인병으로 가는 진입 단계에 있는 사람이 복용하면 좋은 효과를 낸다.
그러나 알려진 여러 효과 외에도 갱년기 장애나 생리 불순을 조절하고 피부를 윤택하게 해주어
노화를 늦춰주기까지 하므로 특히 여성들이 복용하면 더욱 좋다.
달맞이꽃 종자유가
여러 다른 효능이 있음에도 불구하고 여성에게 다양한 작용을 하기 때문에 여성건강을 위한 대표적인 건강식품으로
꼽히고 있는 것이다. 특히 체중이 과다하여 비만으로 인해 여러 문제를 일으키는
여성에게는 체중 조절과 콜레스테롤 저하 등의 효과까지 볼 수 있어 이들 그룹에게는 최적의
건강식품이라고 할 수 있겠다.
성인병의 예방이나 여성건강 증진 다음으로는 천식이나 아토피성 피부염의 증상 같은 알레르기
질환 개선에 적극적으로 활용된다. 피부과 의사의 상당수는 공공연하게 달맞이꽃
종자유의 복용을 권할 정도이며 건강식품 중 아토피성 피부염에 믿을 만한 효과를 내는 물질로
평가가 내려져 있다. 아토피성 피부염에 걸린 환자들의 감마 리놀렌산의 혈중
농도가 정상인보다 낮다는 데에 착안하여 달맞이꽃 종자유를 투여해본 결과 많은 사람들이
좋은 효과를 얻고 있다.
또한 천식의 염증을 가라앉히는 데도 달맞이꽃 종자유가 흔히 활용된다. 소아알레르기
클리닉 중 일부에서는 달맞이꽃 종자유를 천식의 보조 치료제로 권하고 있다고 한다.
달맞이꽃 종자유에 10 퍼센트 정도 포함된 감마리놀렌산은 당뇨의 합병증으로 신경계에 이상이 왔을 때, 류마티스 관절염이 있을 때 염증의 완화를 위해 많이 복용한다. 다만 이 경우는 오메가3 지방산을 함께 복용하는 것이 좋으며 장기간, 다량을 복용해야 기대하는 효과를 얻을 수 있다.
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